將臨期的「將臨圈」

時序進入冬季，為準備聖誕節的來臨，教會特別制訂「將臨期」，包含兩個重要的課題：即紀念基督的第一次來臨，以及虔敬、愉悅地期待基督在光榮中的再次來臨。

在將臨期時，教堂的佈置和四旬期一樣也以「紫色」為主，但意義卻不盡相同，四旬期強調痛苦懺悔，將臨期的紫色則代表提醒懺悔和準備，使將臨期充滿平靜、喜悅的期待氣氛，。

通常在祭台旁會有個特別的東西，叫做「將臨圈」，將臨圈的習慣從德國開始，是用常青樹枝編織而成的圓圈或花冠（但在商場上已有現成的塑膠將臨圈），在將臨圈中會安置四支蠟燭。將臨圈的圓形象徵天主的無始無終及永恒。常青樹枝象徵天主的永恒不變及新生命。蠟燭的光，則象徵基督之光，祂來到世界，帶給我們驅散黑暗的真光，照耀那「坐在黑暗與死亡蔭影下的人群」（路一79），使我們得以分享天主永恆的生命。花環中的四支蠟燭，代表將臨期四週，每個主日點燃一支，其中三支蠟蠋是紫色，一支是粉紅色的。「紫色」有期待、渴望，有補贖之意；也可以說是日出前的黎明或代表深夜的陰暗。粉紅色顯示喜樂，是在將臨期第三主日，也稱為「喜樂主日」，喜樂是「因為主已臨迎了」。雖然教會還未把這樣的習俗稱為「聖儀」，但由於這習俗已傳遍世界各地，也受教友歡迎，因此，有關將臨圈的祝福儀式及禱文也紛紛出現。我們特別提出將臨期四個主日彌撒的「進堂詠」，幫助大家在將臨期中準備自己，期待救主到來。